洁米（玛吉·吉伦哈尔MaggieGyllenhaal饰）独自抚养着女儿玛利亚（艾米丽·阿琳·林德EmilyAlynLind饰），是一位坚强的单身妈妈，然而，玛利亚却因为轻微的语言障碍而在学校中饱受欺凌，就连老师也加入了嘲笑她的队列中去。诺娜（维奥拉·戴维斯ViolaDavis饰）是一位教师，在漫长的教学岁月中磨平了锐气。诺娜的儿子科迪（丹特·布朗DanteBrown饰）和玛利亚面临着同样的困境，然而诺娜亦无能为力，政府也毫无作为。某日，两位平凡而绝望的母亲相遇了，她们终于明白，她们必须挺身而出，为她们的孩子而战。在对抗僵化体制的过程中，两人的行为获得了支持，却也饱受非议，唯一可以肯定的是，两位母亲身上那种永不退缩的气势，给她们的孩子们带来了生活的信心和勇气。

教授格雷迪（迈克尔·道格拉斯 Michael Douglas 饰）曾经被尊称为“奇迹小子”，因为他7年前出版的小说如此优秀，在文坛上轰动一时。这表面看来是一件好事，却让格雷迪背上了沉重的思想包袱，他害怕自己的新作品落差太大，于是一直把它压在箱底，不敢发表。如今，妻子已经离他而去，他有一个情人萨拉（弗兰西斯·麦克多蒙德 Frances McDormand 饰）。这个情人，是他的校长，同时也是上司的妻子。格雷迪怎么也没想到，一把年纪了，倒霉事才陆续朝他招手。萨拉告诉他肚里怀上了他的骨肉。更糟糕的是他被恶狗所咬，不过也因此和学生詹姆斯（托比·马奎尔 Tobey Maguire 饰）开始一段感情真挚的忘年交。在詹姆斯身上，格雷迪发现了可贵的文学潜质。另一方面，编辑克莱特里（小罗伯特·唐尼 Robert Downey Jr. 饰）催命鬼似的向格雷迪催稿。众多事情使格雷迪的生活就像六国大封相。他该如何厘清头绪，从乱麻中重新整理下人生呢？

許多外國移民都會來到一家五金店前排隊，只為了替一些未曾謀面的人工作，賺取微薄的生活費。其中有些沒有工作簽證的人被誘拐到莉絲羅德斯家中工作，他們萬萬沒想到在前面等待的是可怕的命運。

本·多布斯是一个孤独的大学生，他不断地做噩梦，没想到却打开自己潜意识的大门，没有人愿意这道门被打开。本·多布斯能否在潜意识之门中的世界活下来呢？

墨西哥青年人帮派“拉马拉”手段凶残，占据着每天运送大量偷渡客的火车站。作为帮派份子，卡斯帕在执行任务期间却外出约会，并冒着被视为叛徒的危险隐瞒自己恋爱的事实，但女友仍在卡斯帕受处罚的聚会上出现，并被首领里马尔戈误杀。洪都拉斯少女塞拉长年在美国的父亲终于出现，为了能和亲人团聚，父女登上了偷渡的火车，火车路经拉马拉势力范围时，里马尔戈同帕斯卡攀车打劫，为救塞拉，帕斯卡将里马尔戈砍落车下。塞拉与帕斯卡萌生了情意，但他们前方是未知的旅途，而背后是帮派的追杀……本片获2009年爱丁堡国际电影节最佳新导演奖，2009年圣丹斯电影节导演奖、摄影奖。